北岸开发区于1996年经福建省人民政府批准设立，2002年莆田市行政区划调整时改设秀屿区，2007年3月经国家发改委、国土资源部、建设部等部门核准保留为省级开发区。为加快湄洲湾北岸的开发建设，市委、市政府于2007年4月29日调整北岸开发区管辖区域并重新挂牌，主要任务是以妈祖城开发来推进滨海新城建设，以发展临港产业来促进港城崛起。
北岸作为福建省十大新经济增长区域之一，是莆田港口与妈祖文化两大独特优势的聚合地，是全市重点项目和临港产业建设的主战场。未来五年，北岸确立了全面建设“智慧港城、美丽北岸”的宏伟目标，将坚持绿色发展，重点培育赛得利差别化纤维、闽润粮油精深加工、哈纳斯莆田LNG接收站、煤港电一体化、罗屿铁矿石码头、文创旅游、高新技术、原油储备交易等八大龙头企业，力争到2021年工业产值及贸易额达到千亿元，港口吞吐量超亿吨大港，形成“八仙过海”的发展态势；重点推动能源、食品、纺织、贸易、文旅“五大产业”做大做强，将港口吞吐量、临港产业分量、大型骨干企业增量做到“体壮腰粗”，实现“五大三粗”的发展格局。
