1992年，为响应小平同志南巡重要谈话,促进浙江省和长江三角洲的开放和建设，荣毅仁先生提议和决定由中信公司对大榭岛进行成片开发。同年11月，中信公司与宁波市政府签署了成片开发宁波大榭岛的协议。1993年3月5日，国务院批复同意由中信公司成片开发大榭岛，并享受国家级经济技术开发区政策。1993年10月，大榭开发区成立管理委员会，作为宁波市政府的派出机构，代表市政府行使管理职能；1994年4月，设立了中信大榭开发公司，代表中信公司具体负责大榭的开发建设工作。
宁波大榭开发区管委会是宁波市政府派出机构，承担全区投资开发、经济发展、社会管理等各项事务，拥有自行审批3亿美元、20亿人民币以内项目的许可权。国家对外开放一类口岸，区内设有海关、国检、海事、边检等口岸服务机构。管委会下属经济发展局为客户投资提供咨询、考察、洽谈、落户、审批直至投产经营的全方位、一条龙服务。
大榭开发区是全省第一个财政收入超百亿的开发区，被确定为国家级循环化改造示范试点园区。开发建设以来，大榭依托深水岸线资源，找准产业发展定位，基本形成了“临港石化、港口物流、商贸服务”三大支柱产业。大榭利用区位优势积极打造临港石化主导产业。以中海石油、万华化学、东华能源、韩国韩华、德国林德、香港招商局等为代表的一批世界“500强”和国内大型企业纷纷投资大榭。中海油大榭石化产业园、万华化学循环工业园、东华能源轻烃材料园等百亿临港产业园已初具规模，大榭已发展成为长三角重要的临港石化产业基地之一。另外保险箱、缸套、节能灯等地方传统产业的产量已经占据全国同行业30％的市场份额。
随着临港工业的崛起，大榭加快港口建设并积极发展港口物流和能源仓储产业。2003年，大榭口岸被批准为国家一类口岸正式对外开放，开通了至东南亚、俄罗斯、美洲、澳洲等30余条国际航线。2011年，大榭港区正式成为全国第五个、全省第一个国际卫生港。目前，已建成各类生产型码头泊位40个，其中万吨级以上码头泊位21个。中石化45万吨级原油码头、中石油燃料油30万吨级油码头、关外5万吨级液化码头、招商国际集装箱码头均为全国同类最大型码头之一。全岛油品、化工品、液化气罐容和库容总量达到525万方；中石化原油中转基地、中石油燃料油储运基地、中海油油品仓储基地在大榭相继建成。2017年2月13日，世界级超大型油轮“泰欧”号靠泊亚洲最大原油码头——大榭实华45万吨级原油码头，再次刷新国内超大型油轮单艘次最高载货量记录。2016年，大榭港口货物吞吐量超过9000万吨，原油进口量2800万吨，已跻身全国大中型港口行列。大榭向亿吨大港的目标又迈进了坚实一步。
近年来，大榭充分发挥港口仓储资源，快速发展临港商贸服务业，使其成为经济持续稳定增长的助推器。先后引进了三江购物、远大物产、中海油贸易、分众传媒等一批知名现代服务业企业，初步形成了以油品、化工品、煤炭、金属等大宗商品贸易为主，文化传媒、股权投资等新兴服务业构成的现代服务业体系。2016年，现代服务业收入1410亿元，同比增长6%。
